Коллаж "Крылатый гусар"

Польские крылатые гусары, как воинское формирование, существовали с 1500 по 1775 год. Их изначально называли "рацами" и они ничем не напоминали гусар, с которыми их сейчас ассоциируют. Это была легкая конница, вооруженная пиками, которая кроме щитов имела кольчуги и шлемы-шишаки или вообще не использовала защитных средств. 

Конница в Польше набиралась в основном из знатных семей польской шляхты, в военных формированиях продолжали оставаться традиции средневековья. Помимо доспехов и вооружения каждый всадник старался выделиться своим костюмом и экипировкой. Сначала в обмундировании кавалеристов присутствовали звериные шкуры, одеваемые поверх доспехов. Чуть позже, после столкновения с османами, польские гусары переняли у них традицию украшать себя птичьими крыльями. Атрибутика делалась из гусиных или индюшачьих перьев и первоначально крепилась на луке седла, спереди или сзади. Украшение имело небольшие размеры и являлось чисто символическим.

После того, как крылья стали делать большими и крепить за спиной у всадника, этот атрибут перестал быть просто украшением. Историки, описывающие историю военных походов и сражений XVI-XVII веков, говорят о психологическом факторе, который имел место при атаке летучих гусар. Во время движения всадников в плотном строю, перья под воздействием воздуха издавали специфические звуки. Шеренга крылатых всадников издавала громкий шелест, приводящий в оцепенение лошадей противника. В битве за австрийскую столицу крылатые гусары еще до столкновения с противником своим внешним видом подорвали его боевой дух.

Крылатая гусарская кавалерия стала одним из наиболее известных символов Речи Посполитой, прочно ассоциирующимся с могуществом польской армии на полях сражений в период, когда государство находилось на пике своего могущества и простиралось "от моря и до моря". Ежи Гофман в своем романе "Огнем и мечом" описывает подвиги крылатых гусар. Крылатый гусар символизирует собой элитность, отвагу, бесстрашие, волю к победе. Это символ польского военного могущества.